Aproximadamente 70% do colesterol é produzido pelo fígado e 30% provém da ingestão de alimentos. Além da produção do colesterol, o fígado é encarregado de retirá-lo do sangue e armazená-lo.
O colesterol é absorvido no intestino e passa para a circulação sanguínea.
As células utilizam o colesterol absorvido pelo intestino. O que sobra vai para o fígado, onde fica armazenado. Se o fígado não consegue armazenar toda a sobra de colesterol, o excesso se acumula na circulação sanguínea.
Quando a quantidade de colesterol na circulação sanguínea é muito alta, ele se deposita no interior das artérias. A deposição contínua do colesterol em partes lesionadas das paredes internas das artérias forma os ateromas ou as placas de gordura.
Quando a placa de gordura obstrui a passagem do sangue pela artéria, ela pode causar, dependendo de sua localização, complicações, como enfarte do miocárdio, derrame cerebral e gangrena nas pernas.
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