O Equador é o menor país andino, um pequeno território recoberto pela Floresta Amazônica. Mesmo assim, possui grandes recursos naturais.
No entanto, como nos vizinhos, as ricas e diversificadas paisagens naturais não impedem que a pobreza atinja grande parte de sua população. Cerca de 45% dos equatorianos vivem abaixo da linha de pobreza (ganham menos de US$ 2 por dia!).
Uma das razões desse dramático quadro social é o perfil de sua economia. O país depende, basicamente, das exportações de alguns produtos - banana, petróleo e pescado - cujos preços são manipulados pelos compradores e que não geram recursos suficientes para melhorar a qualidade de vida no país.
No início da década de 1990, o governo equatoriano adotou medidas econômicas neoliberais. Isso significa que o governo promoveu privatizações, ou seja, vender empresas estatais para empresas e grupos privados. O setor mais atingido por essa política foi o da exploração e refino do petróleo, que ficou nas mãos de grupos estrangeiros.
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