Na década de 1940, descobriu-se que os genes eram partes de uma substância química denominada ácido desoxirribonucleico, mais conhecido por DNA. Em 1953, o cientista inglês Francis Crick e o cientista norte-americano James Watson desvendaram a estrutura da molécula de DNA. Ela se assemelha a duas escadarias, entrelaçadas como hélices duplas. Quando a célula sofre divisão celular (mitose), as hélices separam-se e cada uma reproduz uma imagem espelhada de si própria. Dessa forma, os genes passam adiante quando as células se dividem.
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